坂井 宏行

1942年4月、当時日本の統治下にあった朝鮮半島で、三人きょうだいの長男として生まれる。3歳のとき、父が戦死。終戦とともに、母の実家がある鹿児島県出水市へ引き揚げた。

中学生になると、働く母と姉に代わって台所に立つようになる。「料理を作る仕事なら、どこに行っても食べ物がついて回る」。早く手に職をつけたい一心で高校を中退し、16歳で故郷をあとにした。

大阪の仕出し弁当店で働きながら、夜は調理師学校に通う。17歳でホテル新大阪の厨房に入り、フランス料理と出会った。

19歳、単身オーストラリア・パースへ渡り、ホテルの厨房で腕を磨く。1963年に帰国すると、銀座「四季」で日本のフランス料理の草分けのもと、3年間の修業を積んだ。

「ココパームス青山」「ジョン・カナヤ麻布」で料理長を務め、1980年、38歳で南青山に「ラ・ロシェル」を開く。

濃厚な味付けを控え、日本の旬の素材を生かす。フランス料理の技法で季節を組み立てる「フランス風懐石」は、日本のフランス料理にひとつの新しい形を示した。

1994年2月27日、初代・石鍋裕シェフのあとを継ぎ、『料理の鉄人』二代目フレンチの鉄人に就任。5年7か月、86回の対決を戦い、70勝15敗1分。全鉄人のなかで最多の勝利数を挙げ、「最強の鉄人」と呼ばれた。

解説席から「ムッシュはこれをきっと蒸すな」という声が聞こえると、あえて焼いてみせた——のちに本人が笑って明かした逸話である。読まれた手は使わない。その遊び心と気迫が、何百万もの家庭をテレビの前に釘づけにした。

2009年、厚生労働省の「現代の名工」に。2021年には文化庁長官表彰を受けた。80代のいまも週に2回ジムへ通い、「何かあったときに、チャンスを逃さない体でいないと」と語る。生涯現役の料理人である。